Los 20 Aminoácidos y sus Funciones
Los aminoácidos son compuestos orgánicos formados por carboxilos y aminas. Estos compuestos se unen para formar proteínas y otras macromoléculas. Se dividen en dos grupos: esenciales y no esenciales.
Los aminoácidos esenciales son aquellos que no pueden ser sintetizados por el cuerpo humano de manera autónoma. Por este motivo, dicho tipo de aminoácidos debe ser ingerido a través de los alimentos.
Los alimentos con mayor contenido de aminoácidos esenciales son las carnes (incluido el pescado), los huevos, los lácteos, los frutos secos y algunos vegetales.
Por su parte, los aminoácidos no esenciales son aquellos que pueden ser producidos por el cuerpo humano (específicamente por el hígado) sin ayuda de agentes externos.
En términos generales, las funciones de los aminoácidos son las siguientes:
1-Regular el ciclo del sueño y vigilia.
2-Sintetizar hormonas.
3-Estimular la síntesis de proteínas musculares.
4-Mejorar la circulación de oxígeno en los músculos.
5-Regular la actividad cerebral (tales como los estados de alerta y las sensaciones de depresión)
6-Producir y almacenar energía.
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| A la izquierda, el grupo amino. A la derecha, el grupo ácido. |
Los aminoácidos esenciales son ocho: fenilalanina, triptófano, lisina, metionina, treonina, isoleucina, leucina y valina.
Los aminoácidos no esenciales son 12: glicina, alanina, serina, cisteína, ácido aspártico, ácido glutámico, asparagina, glutamina, arginina, tirosina, prolina e histidina.
Los 20 aminoácidos y sus principales funciones
1- Fenilalanina
La fenilalanina es un aminoácido que se encuentra en tres formas: L-fenilalanina (sintetizada naturalmente), la D-fenilalanina (sintetizada artificialmente) y la DL-fenilalanina (una mezcla de las dos anteriores).
La fenilalanina es necesaria para la formación de químicos empleados por el cerebro (neurotransmisores y hormonas), tales como la dopamina, noradrenalina y adrenalina. De igual forma, la fenilalanina interviene en la formación de las hormonas tiroideas.
La deficiencia de fenilalanina puede generar depresión, pérdida de apetito, problemas cognitivos (confusión, pérdida de memoria), falta de energía, disminución del estado de alerta, entre otros.
Algunos alimentos ricos en este aminoácido son la carne de res, de cerdo y de pescado, los huevos, el yogurt, el queso, los productos de soya y algunas nueces.
2- Triptófano
El triptófano ayuda en la formación de la serotonina y de la melatonina, sustancias que regulan el ciclo del sueño. Por este motivo, dicho aminoácido es empleado en fármacos antidepresivos y en píldoras sedantes e hipnóticas.
También interviene en la tolerancia al dolor, por esto es empleado por atletas que se someten a actividades físicas intensas. Además, mejora la concentración. El déficit de este aminoácido genera insomnio, depresión y pérdida de peso.
Los alimentos ricos en triptófano son el pavo, el pollo, la carne de vaca, el pescado, los granos de soya, el arroz, algunos frutos secos y el queso.
3- Lisina
La lisina interviene en la formación de L-carnitina, que es un compuesto que permite la circulación de oxígeno en los tejidos musculares. La lisina interviene en el metabolismo de los lípidos, haciendo que estos sean empleados como fuente de energía.
Asimismo, favorece el desarrollo del sistema inmunológico (gracias a la creación de anticuerpos), interviene en la formación de hormonas, de enzimas y de colágeno (proteína que crea huesos, cartílagos y tejidos conectivos).
Los alimentos ricos en lisina son el pescado, los huevos, el queso, los granos de soya, la papa, la levadura y los lácteos.
4- Metionina
La metionina interviene en el metabolismo y ayuda a quemar la grasa, y a la formación de otros aminoácidos, como la cisteína y la glutamina. Se emplea en el control de algunas bacterias patógenas y para tratar piedras en los riñones.
Otras funciones de este aminoácido son la reducción de grasa en el hígado y de la degeneración muscular, mantener la piel y las uñas saludables. El déficit de metionina puede llevar a la acumulación de grasa en el hígado.
Algunas fuentes de metionina son las lentejas, las carnes rojas, el pescado, el ajo, la cebolla, los huevos, el yogurt, los granos de soya y algunas semillas.
5- Treonina
La treonina interviene en la formación de la vitamina B12. Por otra parte, promueve la digestión y previene enfermedades del hígado (ya que ayuda a disminuir el nivel de colesterol en dicho órgano y en la sangre).
Interviene en la regeneración de las proteínas de colágeno y ayuda al cuerpo a recuperarse de las heridas a nivel muscular.
Los alimentos que son fuente de treonina son las carnes, los granos, los lácteos, las setas y las trufas, y los vegetales.
6- Isoleucina
Junto con la leucina y la valina, la isoleucina es importante para el desarrollo de proteínas y para el almacenamiento de energía. Ayuda al cuerpo a recuperarse después de haber ejecutado actividades físicas intensas.
Además, la isoleucina es necesaria para la síntesis de la hemoglobina y es uno de los elementos principales de las células rojas. El déficit de isoleucina genera síntomas similares a los de la hipoglicemia.
Los alimentos que son fuentes de isoleucina son las semillas, los frutos secos, las carnes rojas (de cordero, de cerdo y de vaca), el pescado (sobre todo el atún), las lentejas, los granos de soya, los lácteos (principalmente el queso pecorino y el parmesano) y los huevos.
7- Leucina
La leucina es importante en la formación del tejido muscular, ayuda a mantener dicho tejido una vez que ha sido formado y es necesario para mantener el balance de nitrógeno en el cuerpo.
Además, la leucina beneficia la reconstrucción de los tejidos musculares, de la piel y de los huesos.
Los alimentos ricos en leucina son los granos (los de soya, las lentejas y los garbanzos) los frutos secos (maní, nueces y almendras), las carnes rojas (sobre todo la de cerdo y la de vaca), productos marinos (principalmente el salmón, los crustáceos y los camarones), los huevos y los lácteos.
8- Valina
La valina es el aminoácido que promueve la reparación de los tejidos. Interviene en el almacenamiento de energía, regula el nivel de azúcar en la sangre y contribuye en el proceso de crecimiento y desarrollo del cuerpo humano.
Debido a sus propiedades restauradoras y de almacenamiento de energía, la valina es uno de los aminoácidos más importantes para los atletas, por lo que la consumen como suplementos (en batidos, en píldoras, entre otros). Cabe destacar que el exceso de valina en el cuerpo genera alucinaciones.
Los alimentos con mayor nivel de valina son las carnes, los lácteos, la soya, el maní y las setas.
9- Glicina
La glicina es el segundo aminoácido más común en el cuerpo humano. Este forma parte de la estructura de la hemoglobina y es uno de los neurotransmisores inhibidores principales del cuerpo humano.
Por otra parte, está relacionada con la producción de glucógeno e interviene en la supresión del deseo de ingerir azúcar y forma parte de las enzimas encargadas de producir energía.
Por último, la glicina transforma sustancias tóxicas dentro del cuerpo en sustancias no dañinas.
Las personas con hipoglicemia, anemia, síndrome de fatiga crónica e infecciones virales presentan deficiencia de este aminoácido.
10- Alanina
La alanina es una de las fuentes principales de energía para los músculos y uno de los aminoácidos más importantes que intervienen en el metabolismo de azúcar.
Ayuda en la producción de anticuerpos con lo que fortalece el sistema inmunológico y forma parte de los tejidos conectores del cuerpo.
La deficiencia de alanina se observa en personas con hipoglicemia, con fatiga, con niveles de infecciones virales y con niveles elevados de insulina.
11- Serina
La serina ayuda a mantener los niveles de azúcar en la sangre. Interviene en la creación de anticuerpos, por lo que ayuda a fortalecer el sistema inmunológico, favorece el crecimiento del tejido muscular y ayuda a mantenerlo.
Otras de sus funciones son el metabolismo de la grasa y la formación de proteínas cerebrales.
12- Cisteína
La cisteína es un antioxidante. Protege al cuerpo humano contra los rayos ultravioletas, la radiación y la contaminación. Asimismo, este aminoácido juega un rol importante en el metabolismo de algunas enzimas.
Por otra parte, interviene en la reparación del tejido de la piel y lo mantiene saludable. Es uno de los componentes principales del cabello.
13- Ácido aspártico
La función principal del ácido aspártico es generar resistencia. Este aminoácido está involucrado en el metabolismo del ácido desoxirribonucleico (ADN) y del ácido ribonucleico (ARN).
Otras de sus funciones son proteger el hígado (eliminando el exceso de amonio) y reforzar el sistema inmunológico (a través de la creación de anticuerpos).
La deficiencia de ácido aspártico en el cuerpo humano genera la disminución de los niveles de calcio y magnesio.
14- Ácido glutámico
El ácido glutámico es uno de los aminoácidos más importantes entre los aminoácidos no esenciales. Este es el responsable del transporte de la glutamina y de otros aminoácidos a través de la sangre.
La presencia de esta molécula disminuye la necesidad de consumir azúcar y bebidas alcohólicas. Asimismo, incrementa los niveles de energía en el cuerpo humano.
Otras de sus funciones son acelerar el proceso de sanación de heridas y de úlceras, y ayudar en la síntesis del ADN.
El exceso de este aminoácido en el tejido cerebral puede generar daño celular. Se considera que durante los accidentes cardiovasculares el cerebro libera grandes cantidades de este ácido dañando así las neuronas.
15- Asparagina
La asparagina ayuda a remover el amonio del cuerpo, incrementa la capacidad de resistencia, disminuye la fatiga, desintoxica al cuerpo de químicos dañinos e interviene en la síntesis del ADN.
Se encuentra en grandes concentraciones en el hipocampo y en el hipotálamo. Es necesario para mantener el balance homeostático en el sistema nervioso y juega un rol esencial en la memoria a corto plazo.
16- Glutamina
La glutamina es importante ya que mantiene el nivel de azúcar en la sangre. Mantiene la fuerza de los músculos y hace que estos sean capaces de resistir actividades físicas intensas.
Por otra parte, la glutamina es importante para el funcionamiento del sistema digestivo. El intestino delgado emplea la glutamina como fuente primaria de energía, siendo el único órgano del cuerpo humano que lo hace. Este aminoácido también está involucrado en la síntesis del ADN.
La deficiencia de glutamina se observa en personas con síndrome de fatiga crónica, alcoholismo y ansiedad.
17- Arginina
La arginina es indispensable para que el sistema inmunológico funcione de manera adecuada. También interviene en la sanación de las heridas, en la regeneración del hígado e incrementa la liberación de insulina.
Este aminoácido es necesario para la producción y la liberación de hormonas del crecimiento.
El déficit de este aminoácido genera debilidad muscular, pérdida de cabello, irritaciones en la piel y curación lenta de las heridas.
18- Tirosina
La tirosina reduce el apetito, por esto, ayuda a reducir el tejido adiposo. Incrementa los niveles de energía e interviene en procesos mentales, mejorando la concentración y la capacidad de razonamiento.
Este aminoácido es precursor de los neutrotransmisores dopamina, adrenalina, noradrenalina y melanina. Se emplea como antidepresivo.
La deficiencia de tirosina puede generar depresión, síndrome de fatiga crónica e hipotiroidismo. La enfermedad de Parkinson y la drogadicción también están relacionadas con la deficiencia de este aminoácido.
19- Prolina
La prolina afecta la nutrición en los seres humanos e interviene en la formación del cartílago. Se cree que este aminoácido actúa como fuente de nitrógeno.
Por lo tanto, es importante para mantener la salud de las articulaciones, de los tendones y de los ligamentos.
Otra de las funciones de este aminoácido es mantener el corazón fuerte y saludable. Asimismo, actúa junto con la vitamina C para proteger la piel.
20- Histidina
Este aminoácido es esencial en algunas etapas del desarrollo del ser humano, por ejemplo: durante la infancia. Por este motivo, se denomina semiesencial, puesto que sólo se requiere en circunstancias especiales.
La histidina interviene en la formación de la hemoglobina, por este motivo es empleada para tratar la anemia. También se utiliza para tratar la artritis reumatoide y algunas alergias. De igual forma, ayuda a mantener el pH en la sangre.
La deficiencia de histidina puede producir enfermedades de la piel, y problemas cognitivos y del habla en los niños. Por su parte, el exceso de este aminoácido reduce el nivel de zinc.
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